최근 전국에서 방화로 의심되는 사건이 연이어 발생하고 있다. 지난 11일 자정 무렵 청주 홍덕구 일대 반경 4km내에서 방화로 추정되는 8건의 화재가 연달아 발생해 자재창고, 포장마차, 쓰레기, 차량 등이 피해를 입었다. 이어 15일에는 부산시 사하구 괴정동 반경 1km내에서 4건의 화재가 발생했고 16일 자정 무렵에는 성남시 수정구 중앙시장에서 방화로 추정되는 화재가 발생, 40여개 점포가 소실됐다. 소방방재청의 분석에 따르면 이들 방화사건의 특징은 주민의 통행이 적고 깊은 잠에 빠져있는 새벽시간대를 이용, 단발성이 아닌 연쇄방화를 시도하고 있으며 방화 대상은 주택, 상가, 야산 등 장소를 가리지 않는 이른바 ‘묻지마 방화’라는 특징을 보이고 있다. 더욱 우려가 되는 점은 이러한 방화가 최근 5년 동안 매년 평균 5.5%씩 증가하고 있으며 인명피해는 32.5%나 증가하고 있다는 사실이다. 소방당국은 이러한 방화가 근절되도록 최근 방화와의 전쟁을 선포, 방화우범지역에 대해 경찰과 합동으로 순찰하고 방화범 신고자에 대한 포상제를 실시하는 등 다양한 대책을 내놓았다. 또 소방방재청 화재조사팀과 과학수사연구소가 공조, 철저한 화재원인을 규명해 방화자와 화재원인을 밝혀내는데 노력하고 있다. 그러나 이러한 정부당국의 대책에는 분명한 한계가 있다. 때와 장소를 가리지 않고 불특정 다수를 상태로 하는 방화를 예방하겠다는 의지는 높이 살만 하나 행정력의 효율적인 운영이라는 측면을 볼 때 한없이 방화와의 전쟁을 계속할 수도 없는 형편이다. 결국 살인, 강도, 강간과 함께 4대 강력 범죄로 속하는 방화를 예방하기 위해서는 국민들의 안전의식을 고취하기 위한 지속적인 노력만이 유일한 해결책일 것이다. 나 자신과 가족, 이웃의 안전을 지키고 안전한 생활을 영위하기 위해 공동의 노력을 펼쳐나가는 생활습관의 형성을 통해 방화가 예방되는 사회를 만들 수 있고 더 나가 세이프 한국이 건설될 수 있을 것이다. 지금이라도 정부당국은 국민들의 안전의식 형성을 위해 다양한 노력을 추진해 왔으나 아직 부족하다는 것이 대다수 관계자들의 주장이다. 안전한국 건설을 위해 장기적인 안목에서 선진국형 안전문화 달성을 위해 획기적인 대책이 필요할 때이다.
