앞으로 대형마트에서 종이상자 대신 장바구니 사용이 당부된다.

환경부는 29일 서울가든호텔에서 농협하나로유통, 롯데마트, 이마트, 홈플러스 등 4개 대형마트를 비롯해 ㈔소비자공익네트워크와 함께 ‘장바구니 사용 활성화 점포 운영 자발적 협약식'을 개최했다.

이번 협약식에는 조명래 환경부 장관, 4개 대형매장 사업자 대표 및 소비자공익네트워크 부대표가 참석했다.

이번 협약에 참여한 대형마트 4곳과 제주도 현지 중형마트 6곳(제스코마트, 뉴·월드마트, 컴마트, 진영마트, 남녕마트, 크라운마트)은 제주특별자치도와 업무협약을 맺고 2016년 9월부터 자율포장대에 비치하던 종이상자와 플라스틱으로 만든 포장테이프 및 끈을 모두 치웠다.

필요한 경우 종량제 봉투나 종이상자를 구입할 수 있게 하고 장바구니를 대여할 수 있도록 했다.

그 결과 현재 제주도 마트 이용자의 대부분이 종이상자 대신 장바구니를 사용하고 있다.

이에 따라 대형마트들은 2~3개월 홍보기간을 거쳐 제주도의 성공사례를 전국으로 확대‧시행하고 국민 불편을 최소화하기 위해 장바구니 제작‧보급 및 대여체계 구축 등을 추진할 계획이다.

그간 대형마트에서는 종이상자 제공 등으로 장바구니 이용이 저조하며 자율포장대 운영으로 포장용 테이프나 끈 등의 플라스틱 폐기물이 지속적으로 발생하는 것으로 나타났다.

롯데마트, 이마트, 홈플러스 등 3개사 기준으로 연간 658톤, 상암구장(9126㎡) 약 857개 분량의 플라스틱 폐기물이 발생하는 등 2차 환경오염 우려도 제기되고 있다.

조명래 환경부 장관은 “우리의 생각과 행동을 조금만 바꾸면 불필요한 폐기물을 만들지 않을 수 있다”며 “생산·유통업계의 노력과 정부의 지원, 국민들의 적극적인 참여가 필요하다”고 말했다.

이어 “이번 협약을 계기로 소비자들도 환경보전과 자원순환사회 구현을 위해 적극 참여하기를 바란다”고 말했다.