방사선 이용이 국민 건강에 미치는 영향을 신뢰성 있게 조사하기 위한 연구 방안이 마련됐다.

원자력안전위원회는 국민의 건강과 안전을 지키기 위해 원전 운영과 방사선 이용이 국민 건강에 미치는 영향을 조사하는 ‘방사선 건강영향평가 추진방안’을 마련해 22일 제79회 원자력안전위원회에 보고했다.

그동안 원안위는 원전 운영에 따른 방사선이 원전 주변 주민에게 미치는 건강 영향에 대한 역학조사를 진행했으나 원전 방사선과 주변 주민 암 발병 위험도간의 연관성을 시사하는 증거는 찾을 수 없었다.

그러나 후속 연구에서는 연관성이 없다는 결론을 내릴 수는 없어 추가 연구가 필요하다는 의견 등 조사 필요성과 논란은 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 따라 우선 원안위는 원전 운영이 주변 주민에게 미치는 건강 영향을 조사한다.

대상은 과거 역학조사시 제외한 기존 암 환자, 민감 연령층(소아, 청소년)을 포함한 원전 주변 주민이며 원전 지역별 코호트(추적 관찰 연구) 구축 후 원전으로부터의 거리, 기상조건, 주거형태 등을 고려해 방사선 노출 정도를 평가하고 개인별 특성 반영, 빅데이터 활용 등을 통해 신뢰성 있는 조사를 실시할 계획이다.

원안위는 올해 상반기까지 공청회·설명회 등을 통해 다양한 의견을 수렴, 세부계획을 수립하고 연말까지 관련 법령 개정, 예산 확보, 조사기관 지정 등 이행체계를 마련한다.

또 원안위는 방사선에 직접 노출되는 방사선작업종사자에 대해서는 이미 조사 기반을 구축(조사대상 모집 등) 중이며 다가오는 4월부터 시작해 5년 주기로 지속 관찰할 예정이다.

그 밖에 원안위는 건강영향평가의 일환으로 전국 방사선 노출 현황 조사도 실시할 방침이다.

강정민 위원장은 “방사선 건강영향평가를 위해서는 원전 주변 주민과 방사선작업종사자 분들의 적극적인 협조가 필요하다”며 “직접적인 소통을 바탕으로 결과를 신뢰할 수 있는 건강영향평가를 추진하겠다”고 밝혔다.